慈禧太后，满族叶赫那拉氏。咸丰元年（1851年）以秀女的身份入宫，赐号懿贵人，后册封懿嫔。1856年3月，生皇长子载淳（即同治皇帝），诏晋封懿妃，再后来又晋封懿贵妃。1861年7月，同治帝载淳即位，与钦贞显皇后并尊为皇太后。1908年11月15日，晚清实际的统治者慈禧太后病死，终年74岁。
慈禧太后是同治和光绪两朝的实际最高统治者，可是慈禧太后在死亡后的前一天光绪皇帝也突然暴毙，两人死亡的时间前后不超过24个小时，这着实让人怀疑。众所周知，光绪皇帝虽贵为一国之君，但其实就是一个傀儡。尤其是"戊戌变法"失败后，慈禧太后更是把光绪皇帝囚禁于瀛台涵元殿。
和同治皇帝一样，光绪皇帝也是正当盛年就突然暴毙，他成为了慈禧太后"垂帘听政"下的第二个牺牲品。多年以来关于光绪皇帝的死因，一直就是人们茶余饭后讨论的重点。目前关于光绪皇帝的死因有一下几种主要观点：
