天启一朝，魏忠贤权倾朝野，结党营私，甚至可以一手遮天，在朝堂之内呼风唤雨。世人把魏忠贤一党称为阉党。但是，就算阉党的权力再大，也不可能控制整个大明王朝的所有权力，因为一直以来阉党有一个死对头，那就是东林党。
东林党的人以清高自诩，从来都不屑于跟阉党的人往来，并且在党争之中的针对与搏斗愈演愈烈，互相谁也无法完全消灭谁。虽然党争带来的内耗对明朝的影响非常之大，但总体来说避免了一个势力集团独大的局面。此时的皇帝只需要维持这种朝廷势力互相牵制的平衡，就可以稳坐江山。这也是历朝历代统治者惯用的伎俩。天启皇帝朱由校虽然不理朝政，整天在深宫里干木匠活，但由于有内臣魏忠贤的牵制作用，避免了被东林党士人一味的蒙蔽，所以在位7年国家几乎没有发生太大的动乱。
