魏文帝曹丕登基称帝之后，经常说这么一句话：如果咱们家曹昂老大还活着，这个位置非他莫属；或者如果咱们家曹冲还活着，我也得不到天下。
《魏略》：文帝常言： "家兄孝廉，自其分也。若使仓舒在，我亦无天下。 "
曹昂是曹操长子，弱冠即举孝廉，才能出众。跟着曹操南征北战，立下了赫赫战功，是曹操最满意的接班人。此外，曹昂虽不是嫡子，但因生母早逝，所以很早便被曹操正室丁氏收为养子，而丁氏膝下无子，将曹昂视若己出。所以，曹昂无论身份还是资历，都该算是曹操的最佳接班人。只不过曹昂运气不好，摊上一个不靠谱的父亲，丢掉了性命。
建安二年，曹操征张绣，曹昂也在军中。原本张绣已经投降，但却因曹操私纳叔叔张济的遗孀为妾，再度反叛，于晚间袭击曹操军帐。曹操虽然最终突围逃走，但长子曹昂与护卫典韦，为了保护曹操，全部战死。
