同治六年（1867年），李鸿章调集淮军及山东、河南、河北等各省一二十万大军三面围堵捻军。两军在日照大战一场，捻军没有发挥到自己的优势，被清军包围，只能且战且向沿海靠拢。但东部沿海还有洋人的炮舰等在海面上。此时，刘铭传害怕任柱孤注一掷冲破自己的包围圈。因为他知道如果任柱率军与他真刀真枪的拼杀，自己难有胜算。想想当年在尹隆河畔，自己差点被任柱要了小命，刘铭传心里就发憷。于是，他不惜以两万两白银和五品顶戴收买捻军的潘贵升，让其暗杀任柱。
捻军
第二天，东捻军众将领鲁王任柱、遵王赖文光、魏王李允、荆王牛洪升同时上阵。其中，任柱率领自己的蓝旗军冲杀在前，清军听到任柱的大名闻风丧胆，纷纷后退。眼看任柱即将冲出清军的包围圈，就在此时，被收买的叛徒潘贵升混到任柱身边，用手中的洋枪射向鲁王。可怜，一代猛将二十八岁走完了自己的一生。任柱死后，其他将领虽然冲出清军包围圈，不久又被包围在扬州，全部壮烈牺牲。
任柱一死，李鸿展的恐惧之心终于消除。但他不得不承认任柱为今日第一等骑将好汉。就连曾国藩对任柱也佩服至极，称"任柱骁勇善战，项羽之俦，人中怪杰也！而任柱能获晚清四大名臣中两位名臣如此高的赞誉，可谓生也豪杰，死亦鬼雄。
