安史之乱爆发，天宝十五年（756年）六月，镇守潼关之大将哥舒翰受杨国忠逼迫出兵讨叛，结果大败，潼关陷落，长安震动，玄宗携太子、宠妃仓皇逃往成都，行经马嵬驿（今陕西兴平县西），军士哗变杀杨国忠，并逼迫玄宗赐死杨贵妃。马嵬民众拦阻玄宗请留，玄宗不从。太子李亨留下，随即往朔方节度使所在地灵武（今宁夏灵武西南），同年农历七月十二日即位，尊玄宗为太上皇，改元至德，时年四十六岁，是为肃宗。 即位之前是否有唐玄宗明确诏书或者指令，何以能在旧皇帝不死/没有明确禅让诏书的情况下直接即位呢？ 正统官方史书又是如何对这种行为做出合理解释呢？
唐玄宗统治的后期，各路节度使的权力过大，不仅有军权，还将行政、财权、人权于集于一身，成为了足以挑战中央的割据势力。虽没有分封之名，却有了分封之实。在众多的节度使中，尤以安禄山的势力最大最强。在这种背景下，"安史之乱"爆发了，准备不足的李唐政府，被叛军连克连捷，一路向首都长安杀奔而来。唐玄宗李隆基一看形式不妙，脚底抹油先行撤退，往四川奔逃。 可惜！逃亡的生涯是悲催的，在行至马嵬驿时，太子李亨联合陈玄礼等人，发动了"马嵬之变"。公开杀死了杨国忠，还缢杀了唐玄宗的爱妃杨玉环，不仅如此，唐玄宗还被迫当着文武群臣和所有士兵，无可奈何地发布了《罪己诏》，承认自己的一切罪行。
