宋朝以文治国，在这期间不少出身寒门的读书人凭借科举考试而改变了自己的命运，从而高居庙堂，青史留名，如著名的贤相欧阳修、梅尧臣等人。宋朝文官享受的待遇自不必多说，远远超出了武将。在宋朝，武将是相当受歧视的，哪怕是一些战功卓著的高级将领，也难逃旁人的无端攻击。名将狄青，就因为遭受歧视，被人妒忌，最终因为"莫须有"的罪名而冤死。
狄青早年在边关服役，因为作战勇敢，颇有战功，所以得到了军中领导的重视，后来被选拔到前线延州，与西夏军队作战。在延州，狄青开始显露自己的军事指挥才能，他治军严谨，深得兵心，打仗时一马当先，令西夏军队闻风丧胆，因此得了一个"狄天使"的绰号。狄云的英勇事迹很快传遍朝野，引起了满朝文武的关注，范仲淹还特意送他一部《左传》，以此鼓励他继续立功。范仲淹送狄青《左传》，首先当然是为了鼓励狄青，但其实也是在提醒狄青要多读兵书战策，带兵打仗可不是光靠蛮力。从这里也能看出，像范仲淹这样的文臣，在心里多少都有些瞧不上武将出身的狄青。
后来，狄青战功越来越多，官也越做越大，还被宋仁宗封为枢密使。这对行伍出身的狄青来说，无疑是巨大的荣耀。但这同时也给狄青带来了灾祸，他因此被很多人、尤其是朝中文臣妒忌，其中就包括当时的名臣文彦博。他始终看不上武将出身的狄青，还认为狄青脸上的印记，有损宋朝形象。文彦博多次上疏宋仁宗，提议罢免狄青的职务。此外，一代名相欧阳修也参与进来，并支持文彦博的提议，他还特意写了一篇《上仁宗乞罢狄青枢密之任》，请求宋仁宗免去狄青的枢密使之职。文人集团对狄青的无端指责和污蔑，让宋仁宗很是为难，他对文臣们说："狄青是个大忠臣啊！"文彦博答道："太祖岂非周世宗忠臣乎？"宋仁宗终于被满朝文臣说动，于是罢免了狄青的枢密使之职，并将他暗贬到陈州。
