东汉末年，天下大乱，北方群雄割据，曹操一统北方，平定各路诸侯，天下是自己打出来的。曹丕篡汉，不算太过分说得过去。司马家通过高平陵之变彻底掌握魏国军政大权，弑君（高贵乡公曹髦）得天下，为人所不齿。再者，司马炎非开拓雄主，在继承人问题上听从妇人之见，立傻子司马衷为皇帝。司马衷没本事，众心不服，司马衷的丑皇后贾南风专权误国，祸乱朝廷，司马家的王爷都想当话事人。接着八王之乱，自相残杀，给北方异族可乘之机，黄河流域顿成兵祸连绵，尸山血海的地狱，典型的德不配位。杨坚也是篡位，但杨坚有好名声，不骄奢，性简朴，灭南陈，一统天下，结束将近四百年乱世。
说到三国，真正有意统一汉末乱世的也就只有曹操。曹操经常称他为大汉征西将军，可以看出他原本的志向，可以说是忠于大汉的。他刺董卓，举师伐董，他可是第一个，可以看出来他的心还在汉。洛阳攻陷，汉帝被挟持而走，只有他发兵相救，虽然功败垂成。而后他已经看出众诸侯的私心，明白了汉朝不能再回来了才改变了心态。
但是他致力发于发展经济，稳定了民生，同时又提携寒门人才，可以说是乱世之中做得最好的，才奠定了他一统北方的基础。后来迎汉帝有了大义，有了师出有名，陆续平定中原和北方边患，给了百姓生养休息，可以说是功劳很大。在古代当权利达到一定程度时，你想激流勇退都不可能的，一但退就是身死族灭的下场，何况曹操已达到权力巅峰，避无可避，唯有成为皇帝，成为唯一话语人才能避免这种结局。
