战争的导火索就是朱允炆当时决定削藩，但是他没有雷厉风行一举成功，而是选择了逐步分解。虽然这种策略可以减小阻力但是也容易打草惊蛇，给其他的藩王准备反击的机会。这里面最值得警惕的就是朱棣。但是当时朱允炆还刚刚继位，政治斗争的经验实在是有限。所以他错失了很多的机会。
朱棣曾经把自己的儿子派去京城祭拜朱元璋，朱允炆完全可以找一个借口扣下他们。可是他还是顾及叔侄之间和君臣之间的情分。后来，直到朱允炆等人安插在朱棣身边的间谍禀报他们朱棣早有不臣之心，建文帝集团才幡然醒悟。于是他们准备了三个方案，随时准备擒拿朱棣。
但是问题的关键就是负责最后杀敌的张信居然倒戈了。原本选用张信就是因为他是朱棣手下的人，这样可以减轻他的顾虑。但是张信权衡之后还是觉得朱棣夺位胜算更大。
于是事出紧急，张信需要立即和朱棣报告这件事情。但是朱棣当时正是韬光养晦，闭门谢客的时候，张信就吃了闭门羹。后来为了能够进入朱棣的府邸，张信只好和朱棣府中的妇人一起坐着轿子进入。
朱棣听了张信的话之后大为震惊，他原来已经变成了刀俎上的鱼肉了。于是干脆一不做二不休，朱棣很快就集结了人马起兵。1402年的时候，朱棣攻破南京。从此，世上再无建文帝
