丰臣秀吉显然认为自己可以灭掉大明，从纸面上看，他似乎确实有这样的实力，自信爆棚、准备充分。1592年前后的日本，正处于日本战国时代，这个年代就好比中国的春秋战国或是五代十国，各地大名割据，丰成秀吉从织田信长手下的足轻干起，最后平定天下，成为日本实际上的第一人，正是自信心爆棚之时。早在1587年6月九州之役结束后，野心勃勃的丰臣秀吉就将目光投向了岛外，并为此制定了详细的计划：先派兵占领朝鲜；自己渡海至明朝，居留宁波；随后占领天竺；再派丰臣秀次占领明朝的首都北京。他计划在这一目标制定之后的第七年（1594年）奉正亲町天皇迁都北京。
丰臣秀吉上台后，对农民采取了苛刻严厉的控制措施，遭到坚决抵抗，各地不断爆发农民起义，阶级矛盾严重激化。发动侵略战争，大量征发农民充当兵役，不失为转移国内矛盾的有效手段。最为重要一点，丰臣秀吉想通过战争来削弱潜在的竞争对手。意图将不满其统治，有可能反叛的封建领主全部送到朝鲜去。由于战后封赏不均，不仅丰臣氏内部矛盾重重，那些被征服的大名们，各自怀着苦恼和不满。 苦于国内领土已经被瓜分完毕，只有对外扩张，占领更多的领地，才能把这些人凝聚起来，以求压制他们的反抗情绪，这是他发动战争的重要原因之一。
