刘秀是汉景帝的儿子长沙定王刘发的后代，刘秀的父亲叫刘钦，是济阳县令，但是在刘秀九岁的时候就去世了，刘秀就和他的兄弟姐妹们跟着南阳郡蔡阳郡的叔叔刘良生活，而阴丽华是南阳新野的豪门大户，而刘秀仅仅是一个在田里耕作，读过几年书的普通人。阴家十分有钱，所拥有的土地高达七百余顷，而她家的排场能跟当时的诸侯王相比，就可以知道阴家是何等的富有。刘秀的姐夫叫邓晨，邓晨与阴家有亲戚关系，正因为邓晨的关系，刘秀有机会见到了阴丽华。
刘秀就被阴丽华的美貌和性格所打动了，再加上刘秀在长安求学的时候，见到了执金吾的出行排场，他曾这样慨叹："仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。"连他自己可能都想不到，这个梦想有实现的一天。公元22年，刘秀跟随哥哥刘縯起兵，反抗王莽政权。在战争中，他展示出卓越的军事天才，在昆阳之战得赢得了伟大的胜利。可就在这个时候，更始皇帝刘玄却对刘縯下毒手。哥哥被杀后，刘秀忍辱含垢，夹起尾巴做人。这个时候惟一让他宽心的，便是迎娶心仪许久的女神阴丽华。这是难得的清闲时光，新婚夫妻如胶似漆，恩恩爱爱。然而不久后，刘秀被派往镇抚河北，并由此开始他人生最为动荡的一段岁月。
刘秀来到河北后，经历了很多的磨难，有大半年的时间都一直在仓皇逃跑之中，后来借了一些兵马，开始东山再起，发展到手里有两三万人的时候，遇到了一件让他非常纠结的事情，就是在河北真定（今河北正定）这个地方，有一个叫刘杨的人，手下有雄兵10万，此人号称真定王，坐镇河北中部，刘秀如果与他交手的话，其实几乎没有什么胜算，因为攻城将会造成巨大伤亡，手里好不容易集合起来的兵马，很可能被消耗掉，失败的话无疑会被刘杨吃掉。
