甲午战争发生于1894年，也就是光绪二十年。此时的清廷通过洋务运动处于回光返照的假强大中。清廷内部政治集团纷争不断、勾心斗角，帝后不和。官员腐败，民不聊生，军队纪律涣散一盘散沙。清廷当政者闭关锁国，对外部发生的变化缺乏明显的认识，对于即将到来的战争缺乏预判，以至于准备不足。而日本通过明治维新积极扩充军备，野心勃勃，军事实力与日俱增。两者一相比较，对于清廷的战败也就不足为奇了。
这个时候，列强各怀鬼胎，日本之所以敢明目张胆搞事，背后一开始其实已经得到了英法美德等列强的怂恿支持和默认，美国想让日本成为自己侵略中国和朝鲜的助手，英国呢，想用日本牵制沙俄在远东的发展，法国和德国是想浑水摸鱼。一帮子都推着日本这个刺头出头闹事，一肚子坏水。甲午战败的清国，此时国际环境对自己相当不利，孤立无援，要不是日本吃相太难看，触及了列强利益，根本就不会出现三国干涉还辽的事。
以光绪皇帝为首的改良派，没有实质权利，未能保证变法的持续性，也没能触及根本。国家一但遇到些许挫折，反对势力就会反弹，造成国家不能统一认识，不能形成合力。洋务运动虽颇有成效，但后续的改革未能持续跟进，且洋务运动的成果掌握在封建大沥吏手中，几同个人私产。例如当时海军就独立分成北洋，南洋，福建，广东等几支，甲午战争未能合成。
