《说岳全传》在众多的历史演义小说中，有着很特殊甚至是略显尴尬的地位，因为这部书当然不属于正史的纪录范畴，大量的夸张与虚构因素，倒是让人物和故事情节颇为丰富。但是，这部书又偏偏没那么大的"胆子"，很多内容都严格地被历史限定住，导致有些应有的合理夸张反而缩手缩脚，故事的精彩程度也就差了不少。总之，我们可以将《说岳》理解成是一部参考了《宋史》、《金史》甚至是先秦诸子百家等正统文献，又大量依赖《水浒》、《隋唐》、《杨家将》等多部质量参差不齐的民间文学，将各种元素糅杂在一起的这么一部作品。其中，"王佐断臂"的故事，就非常集中地体现出了本书的这个特点。
因为王佐本身就算是一个虚构的人物，尽管南宋有叫王佐的将军，但他并不是岳飞抗金时代的人，而是南宋末年跟元军对阵的将领。但王佐的故事却在民间有着很大的影响力，除了岳飞相关的系列小说评书中，戏曲专门有《王佐断臂》这一出，相声《八扇屏》中还有专门的"苦人儿赞"，这都是得益于《说岳》的影响。在书中，王佐之所以要断臂，就是因为他想帮助岳飞除掉金兀术，可是以他的本事，又没办法在正面战场上立功，便想到了使用"苦肉计"诈降金营。而他的苦肉计灵感就来自"要离断臂刺庆忌"的故事，此事虽然没有被写入《史记》，但在先秦诸子的文献中经常能够出现，据说最早源自《吴越春秋》。总之，这个故事给了王佐巨大的动力，因为他只有自斩臂膀，付出如此巨大的牺牲，才能蒙骗过金兀术，成功打入敌人内部。于是，他在没有跟主帅岳飞商量的情况下，忍痛断臂，这样一来，岳飞想拦着也晚了。
等王佐带着断臂来到金军大营之后，跟金兀术拿出了早都编好的说辞，无非是岳飞不听他劝告，非要与金军对抗到底，并且因为自己的这套言论，激怒了岳飞，砍掉了自己的胳膊等内容。毕竟无论是谁，都不会拿自己的肢体开玩笑，所以金兀术不仅相信了王佐的话，反而还给了他一个"苦人儿"的绰号，甚至说这是一个封号，因为金兀术作为金国亲王，他封赏的人，也是有钱可拿的，毕竟金兀术需要王佐这样的熟悉敌情的人物，给自己带来更多的重要情报，所以必须厚待他，"苦人儿"王佐就成了金营中受到尊敬的人，他在金军大营中，可以说是畅通无阻的。
