据史料上加载，吴越王钱镠曾经得到过一块金牌，上面写着，宽恕你九次的死罪，你的子孙三次，如果犯了一般的错误，官府不得对你施加刑罚。这样的恩宠也是非常难得了。但是如果以为有了免死金牌就能大行其道的话，那真是错了。所有的免死金牌都有一个前提，那就是你不能谋反，谋反这样的大罪，在古代一般都是要株连九族的。
作为一个臣子，且深受皇恩的臣子，你都要谋取皇帝的宝座了，一块免死金牌或者丹书铁券，再多的东西也挽救不了的你的性命。古代的皇帝向来把自己的皇位看得很重，但凡起了染指之心的臣下都没有好下场，更何况碰上朱元璋这样本来就对开国功臣心怀忌惮的呢。
李善长就是大明王朝的开国功臣之一，在朱元璋没有发迹的时候，跟着他打天下，也算是鞍前马后，立下了不少的功劳。开国之初，朱元璋分封功臣的时候也没有落下他，赐给了他免死金牌，李善长自以为凭借着往昔的功劳以及这块免死金牌，从此可以安枕无忧安享富贵了。所以在后来胡惟庸案子中尽管与其有所牵扯，他也没有放在心上。后来被官吏弹劾，牵连了全家从上到下，李善长也不慌不忙的说："免死金牌在手，你奈我何"！
愤怒的朱元璋说，你看免死金牌后面九个大字写着什么。李善长翻过来一看，所谓免死，除谋反大逆。李善长一看之下傻眼了，原来他收到金牌的时候只顾着欢喜，随后好好的收藏了起来，根本没有注意背面写了什么。朱元璋本来就担忧自己的皇位，其实早在发放免死金牌的时候就想着这一遭了。
