还有一种特殊的宫女，她们并不是经过选秀进入皇宫的，而是跟着自己的主子进宫，成为妃子身边的贴身宫女，她们就是妃子的陪嫁丫鬟。不过古代大多数宫女都是出身比较贫穷的百姓人家的女儿，在十三四岁的时候进入皇宫成为宫女，或者是到一些有钱的人家做丫鬟。特别是一些有野心的女人，不想要一辈子都做伺候人的活，所以会努力的夺得男主人的关注，有的成为有钱人家的小妾，有的甚至还想要爬上龙床成为妃子。特别是那些进入皇宫的宫女，更想要飞上枝头变成凤凰，但是也有的宫女比较知足，在皇宫里很老实的干活，盼着攒够钱，能够被放出宫，嫁给一个普通的男子，或者普通的相夫教子的生活，但是有这样好结局的宫女，也只是极少的一部分。
想要进入皇宫当宫女也是非常难的，比如说清朝，到了11岁的时候就可以参加选秀了，首先外貌要长得非常的好，容貌也要端庄大方，就算是太漂亮了，也是不可以的，如果被皇帝看中的话，可能会影响后宫的平衡。在言行举止上也要非常大方，身材体质都要经历严格的检查，甚至还要进行裸体检查，身上不能有各种伤疤，体毛也不能太多，甚至还要仔细闻闻身上有没有异味，同时对身体各个部位进行触摸，看看有没有畸形的地方。给这些女子检查的人，有太监也有宫女，虽然这些太监已经不能算是正常的男人了，但是有的太监也是有色心的，难免会在检查的时候动手动脚，故意吃这些女子的豆腐，但是这些女子也只能默默的忍受。特别是一些身份地位的女子，成为宫女之后，除了干各种脏活累活之外，还要遭受那些太监的骚扰，这样的生活也让她们吃尽了苦头。
