做皇帝是一件体力活儿，李治原本可以做一个合格的皇帝，他初继位时每天勤于理政，一天要接见十个刺史，渐渐从长孙无忌手中夺回了权力，取得了永徽之治的成绩。仅平定高句丽一事便说明他有能力做好隋炀帝、唐太宗想做却无法做成的事情。然而，一场大病改变了一切。
这病是李唐皇族的家族遗传病，李唐皇族明确记载的就有七位皇帝患有此症。显庆五年（660年），李治第一次发病，晕眩耳鸣，不能视物，甚至头痛如裂。病成这样，繁重的日常政务自然无法身体力行。他不能完全相信臣下，而太子弘虽然名义上已经监国，但才八岁，怎能把一个国家交给他？相比较而言，把国家政务交给孩子他妈就放心多了。
李治认为，历史上女人干政者虽然多，但绝大多数都无碍大局。当妈的在皇子小的时候掌权一阵子，等皇子长大了，无论情愿与否都会归政，差别只不过是活着归政还是死了归政，做儿子的总归活得比娘命长。最重要的是后妃当政皇嗣仍可继承皇位；权臣干政则很有可能改朝换代。正是为李家的天下考虑，他才决定将权柄交给武则天，可见其心思之缜密。
