历史上，欧洲爵位屡见不鲜。按照级别可以分为五种，分别是公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。其中伯爵出现得最早。在公元11世纪到12世纪，伯爵多数都是镇守一方的诸侯。
在1633年的时候，苏格兰，也就是后来并入英国的那个国家，设立了一个伯爵封号，名为额尔金伯爵。那时候中国正是明朝崇祯六年，一个是东方大国，一个是欧洲古国，谁也没想到在227年之后，这个爵位的名字在中国大地上犯下了滔天罪行。
当事者，是额尔金爵位第八代传人詹姆斯额尔金，受害方就是举世闻名的大型皇家园林圆明园，发生的时代背景是鸦片战争。
鸦片战争时期，由于清王朝的腐朽无能，对外军事作战屡屡失利。割地赔款，签订了一系列不平等条约。第二次鸦片战争，发生于1856年十月到1860年十月。当时额尔金的职位是，英国对华全权专使。
