公元1618年，明朝万历四十六年，用现代人的眼光来看，是一个非常吉利也非常具有喜庆色彩的年份，1618，要顺要发。然而在当时的万历皇帝眼中，感觉却并非如此。因为这一年的正月，关外的建州女真部族的一代枭雄努尔哈赤，在盛京起兵造反了。努尔哈赤兵锋锐利，轻松攻破了清朝辽东重镇抚顺，震动了整个明朝，明清战争正式拉开帷幕。
经过26年的苦战，明帝国在李自成和清朝的里外夹攻下，终于轰然垮塌。清朝的八旗铁骑，在多尔衮的统率下，终于得偿所愿，踏进了巍峨壮丽的紫禁城。然而这对他们而言，仅仅是个开端。清朝入关之初，面临的形势极为严峻，中原、西北、江南，到处都盘踞着实力强大的反清复明势力，李自成、张献忠的余部、前明的残余军队、东南的郑成功、张煌言，加起来何止百万之众，而当时清朝的八旗兵，连汉八旗、蒙八旗都算上也才十几万人，面对如此广阔的疆域，如此众多的对手，实在心有余而力不足。
关键时刻，一大批前明降将发挥了巨大作用。孔有德、洪承畴、吴三桂、耿仲明、尚可喜、李成栋等明朝降将，利用自己熟知明朝国情地理的优势，为了自己的功名富贵，甘心充当清朝开路先锋，一路从东北打到广州、云南，为清朝统一大业立下大功。作为交换筹码，多尔衮也给予他们丰厚回报，吴三桂、耿精忠、尚可喜等人都被封为仅次于皇帝的王爵，富贵已极。
然而随着清朝统一战争结束，这些降将和清朝之间的蜜月期也随之告终。战争年代，清朝皇帝看着他们冲锋陷阵，怎么看怎么喜欢。到了和平时期，他们依旧手握重兵，称霸一方，皇帝只觉得芒刺在背，把他们视为危险因素，一心想剥夺他们的兵权。而吴三桂等人也深知手里有兵权，自己地位才会稳如泰山，绝不肯在兵权问题上退让半步。
双方都毫无妥协余地，那就只有兵戎相见了。1673年，三藩之乱爆发，以吴三桂为首的三个藩王与康熙皇帝之间展开了一场长达8年的大规模内战。三藩之乱爆发时，康熙皇帝还是个19岁的毛头小伙，没有任何军事斗争经验，吴三桂已经是61岁的沙场老将，身经百战，老谋深算。他采用了一条诸葛亮1400年前发明的一条毒计，差一点灭了清朝，把康熙逼上绝路。
