在历史上，光绪虽然名义上是天子，实际上却是一个可怜人。他处处受制，事事不顺，最后死得也不明不白。很多人由此认为，光绪是一个懦弱没有多大本事的人。其实，清朝对于皇室成员的教育是非常出色的，光绪在年轻的时候，也表现出异于常人之处。
根据《翁同龢日记》记载，光绪与表兄同治简直是天壤之别，他每天都去书斋诵读史书，从未间断。哪怕是别人看戏，他也是略微听一听，便到后殿读书写字。连慈禧也曾称赞：实在好学，行立坐卧皆诵书及诗。
翁同龢对他的好评不断，而且极度褒扬光绪的诗做得好。据说他有一册《清德宗御制诗》，存诗三百多首，大多是十七八岁时的作品。按照他的生活经历和学识，应该远不止这么多，大多数诗篇都随着悲惨命运的开始而散失了。现在最著名的"光绪诗"，除了那首《秋意》，就是本文要说《宋神宗》：
