刘备病逝后，匡扶汉室的重任都落在了诸葛亮肩上，诸葛亮在休养生息一段时间后，开始了北伐。
诸葛亮的前四次北伐都很不顺利，因各种原因败北。
公元234年，诸葛亮经过了3年的休养生息后，开始了第五次北伐。这次他率领10万大军穿越秦岭，进驻五丈原。曹魏派出了名将司马懿率20万大军，和诸葛亮对持。由于对手是诸葛亮，所以司马懿选择了坚守不战，再加上魏军占据人数和地形优势，这让蜀军很被动，对魏军无可奈何。
双方陷入了长久的对持，但都奈何不了对方，而蜀军内部因诸葛亮的健康问题陷入了麻烦。诸葛亮的身体一日不如一日，他为了能早日和魏军决战，多次派士兵去挑衅对方，但司马懿笃定了这点，避而不战。
