明洪武三十一年，明太祖朱元璋去世。由于临终之前长子朱标已经身死，所以朱元璋就将传位传给了皇太孙朱允炆。朱允炆登基称帝以后，为了巩固皇权，便开始削藩，削掉一众叔叔的藩王之位。
朱元璋将皇位传给朱标，朱棣倒是没有什么不满。因为朱棣自幼就被领到朱标母亲膝下抚养，宽仁的太子哥哥对自己也算算疼爱。但朱标都死了，父亲也不考虑由自己来继承皇位，反倒把皇位隔代传给了性格懦弱的侄子。对于侄子朱允炆，朱棣早就有所不满，继位后的侄子又要削藩，这无疑就是在火上浇油。
在朱棣的兄弟，因削藩之事身死以后，朱棣胸中的怒火更是到了爆发的顶点。皇位不传给我，王爷不让我当，还逼死了我的兄弟？忍无可忍的朱棣终于选择了造反。明建文元年，朱棣起兵谋反，他亲自领兵挥师南下。朱棣要亲自问问自己的侄子，为何不念亲情一再逼迫叔叔们？
朱棣麾下的军队常年驻守边疆，作战能力根本不是中原军队可比。在从另一位兄弟手中骗来了朵颜三卫以后，朱棣面对侄子的军队更是如虎添翼。很快朱棣麾下的大军就攻破了南京，夺得了侄子的皇位。朱棣是朱元璋的第四子，朱元璋应该很了解自己儿子的脾气秉性。那为何朱元璋不直接把皇位传给朱棣呢？史学家对此表示：朱元璋的皇位谁都可以继承，就朱棣不行。历史专家为何要如此说呢？
其一便是因为朱棣出身卑微。有人也许会说朱棣是朱元璋的儿子，是名副其实的皇子，何来身份卑微一说？这只是普通人眼中的朱棣，在朱元璋诸子之中朱棣就是出身最卑微的皇子。因为他的母亲不是正牌妃子，朱棣生母是谁，一直是明史中的未解之谜。
