宋初，社会经济由于统治者奉行休养生息、宽减各项赋税，大力樽节支用的政策而得到恢复和发展，财政状况亦称充裕。然而，未及百年，外侮日甚，内庆太平，居安不思危，靡费不思节，终于形成了二百余年的积弱积贫局面。处此情况下，文恬武嬉，冗兵、冗官、冗费倍增，僧道宫观兴作迭起，莺歌燕舞不以为意。悖出既多，必求悖入。于是，借滥征暴敛，挹注财政不足，成为苟安图存的一条重要方策，出现了赋税愈繁重，财政愈困竭，国势愈孱弱，终至于亡的结局。为什么会出现这种情况，问题的症结在哪里？重要的历史教训是什么？归结宋以后一些史家的议论加以分析，主要有以下几端。
一、财政困难的原因分析
兵多、官多，坐食租税，使取之于民的大量赋税，用之于无益而无穷的消耗之中。南宋名臣叶适在论及宋代财政困难中，揭示原因不外乎二条:首先是兵多，豢养了大量冗兵，不耕不战，但食于官，虽然面对强敌逼境，朝廷却宁受屈辱和平，贡纳巨款，乞求苟安。
其次是官多，人事机构臃肿真能忧国为民办事者少，多数是侥幸依附势要混事。坐享爵禄的蠹虫之类，其中既有一大批承袭父辈封荫的贵胄子弟，又蓄养了一太批坐而论道，不能办实事的士子者流。说白了就是吃货多，办事的人少。下面分别对其兵多、官多坐食租税的情况略述大概。
