随着金军南下，靖康之耻以后，康王赵构在临安登基称帝，也听说了刘锜的名声，于是将他慢慢的提拔起来，而在当时作为主要的抗金将领，在某些方面上说，刘锜所取得的战功一点也不亚于岳飞，其中有名的顺昌大捷，刘锜破釜沉舟，甚至动员老人妇孺手持兵器作战，并最终战胜了敌人。
不过由于南宋朝廷的一位媾和，使得丧失了北伐的先机，而以后随着岳飞被处死，刘锜也被闲置，不过后来金国第四代皇帝完颜亮登基以后，摔率领60万大军南下，打算一一举灭亡南宋，而此时南宋朝廷早就已经没有合适的将帅，无奈之下，只能让刘锜再度出山。
只不过因为威名赫赫的缘故，当时金军士兵听说主帅是刘锜以后，一个个竟然不敢在自作主张领军作战，完颜亮在无可奈何的情况下，只好自己亲自出战，金军畏之如虎，完颜亮也不得不下令，军中不得谈论刘锜，违罪不容诛。可见刘锜的威名实在是不亚于岳飞、韩世忠这些中兴宋室的名将，在宋孝宗时期，刘锜被追封为吴王，加太子太保衔。
