朱元璋问鼎中原,将部族驱逐国门之外。明成祖朱棣赢了侄子朱允炆,稳固权力之后,迁都北京,意欲天子守国门。蒙古部族逃亡大漠之后分裂,北元分为瓦剌、鞑靼两部族。虽然根源相同,但两部族之间互相争斗,都想要正统身份。
然而鞑靼更强硬一些,虽被大明打到退守,却依旧沿用大元国号,明朝因此针对鞑靼出兵更多。鞑靼被大明打到衰弱,瓦剌则是趁机不断壮大。
由于明朝强势,瓦剌弱势,因此瓦剌在明朝前中期示弱,表面上向大明俯首并朝贡。而大明自比天子,虽然面对的是残余元朝后裔,可依旧回数倍礼物,以体现天朝上国姿态。瓦剌凭借这些礼品,加上明朝支持,不断充实壮大。