朱元璋问鼎中原，将部族驱逐国门之外。明成祖朱棣赢了侄子朱允炆，稳固权力之后，迁都北京，意欲天子守国门。蒙古部族逃亡大漠之后分裂，北元分为瓦剌、鞑靼两部族。虽然根源相同，但两部族之间互相争斗，都想要正统身份。
然而鞑靼更强硬一些，虽被大明打到退守，却依旧沿用大元国号，明朝因此针对鞑靼出兵更多。鞑靼被大明打到衰弱，瓦剌则是趁机不断壮大。
由于明朝强势，瓦剌弱势，因此瓦剌在明朝前中期示弱，表面上向大明俯首并朝贡。而大明自比天子，虽然面对的是残余元朝后裔，可依旧回数倍礼物，以体现天朝上国姿态。瓦剌凭借这些礼品，加上明朝支持，不断充实壮大。
