她经常在宫中开设宴会，喜好奢侈，又看上了孝明帝的叔叔清河王，竟强行将清河王囚禁宫中，还将国家大事让清河王处理。这样的做法终于引来朝臣不满，而逐渐长大的孝明帝也深感母亲行为不端，决心夺回政权。然而事情却意外败露，胡氏一气之下毒杀了孝明帝。
这一行为使得本就混乱的朝廷更加动荡不安。借此机会，原本就对她十分不满的大都督尔朱荣起兵攻打洛阳。胡氏看没有胜算，就遁入寺庙，谁知不久就被找到，并沉进黄河溺死。这次事变被称为"河阴之变"。
此后不久，北魏政权也彻底土崩瓦解。可以说北魏的灭亡，和胡氏的恣意妄为，荒唐无度是分不开的。
