朱熹称包公："复为京尹，令行禁止，立朝刚毅。"欧阳修称包公："清节美行，著自贫贱，谠言正论，闻于朝廷。"刘敞称包公："识清气劲，直而不挠；凛乎有岁寒之操。"奉旨编集《资治通鉴》的司马光也称赞包公："仁宋时，包拯最名正直。"《宋史》："公性峭直，恶吏苛刻，务敦厚，虽其嫉忠，而未尝不推以忠恕也。与人不苟合，不为辞色悦人，平居无私书，故人、亲党皆绝之。虽贵，衣服、器用、饮食如布衣时。"胡适说包公"是一个箭垛式的人物"，民间的传说将各种各样的断案故事都射到他身上。胡适在《三侠五义·序》说《宋史》只记包拯" 割牛舌" 一案图。
正史中的包拯虽然清直，但是以敦厚著称。后世传说，包拯审案时，好用酷刑，这可能是与他的九世孙包恢的事迹混淆所致。
四大小说之一的《水浒传》曾指出包公是文曲星的转世，他与狄青一文一武开创了北宋的全盛时期。
