杨家将活跃在宋太宗到宋仁宗时期。他们一直是北方边境的重要防御力量。杨业死后还有他的七个儿子来继承他的事业，在后面因为被朝廷算计，使得杨家七子被辽国和自己人杀掉了六个，大郎替了宋皇死，二郎替了八贤王，三郎马踏肉成泥，四郎流落到番邦，五郎出家当了和尚，六郎常年戍守在边疆，只叹七郎死的苦，芭蕉乱箭穿胸膛。这句话就是当时杨家将最真实的写照，他们一直是忠心的武将，只是被朝廷之中的奸臣一再陷害，偏偏皇帝还不明是非。
杨家七子上杨家将的巅峰时期，但同时也是开始走向衰落时期，其余六子的死散使得杨家将只剩下一个杨延昭来抵挡辽国的进攻。后面杨延昭出了一个儿子叫做杨宗保，他的本领不是很强，所以被辽国人杀了之后才出现以他妻子穆桂英为首的十二寡妇征辽。到杨宗保儿子杨文广这一代的时候是真的不行了，因为备受朝廷打击与重文轻武的迫害，杨家将的天波府都消失在了开封城之中。
宋朝皇帝曾经有个祖制就是要于士大夫共治天下，他们自己都是从五代十国走过来的，自然是明白兵强马壮者为天子的道理，所以他们极力遏制武将的发挥，在宋朝有一个奇怪的想象，就是前方将领在打仗的时候，皇帝在后面遥控，飞马传信赖指挥战斗，这种一看就是行不通的，战场之上瞬息万变，耽误战机就等于失败。
