神龙元年，已经81岁高龄的武则天病情越来越严重，很少和大臣们商议政事，大事都由张氏兄弟转达。宰相张柬之等人趁机发动政变，拥立唐中宗复辟，杀死了张氏兄弟，史称"神龙革命"。等武则天从睡梦中醒来时，局势早已发生了翻天覆地的变化。张柬之等大臣要求她禅位给太子，逼她退位。无奈之下，武则天只得听从他们的意思。令人疑惑的是，武则天失去了权势后，为何没有人敢找她算账？
其实，"神龙革命"主要针对的是张氏兄弟，并非武则天。她晚年宠幸二张，俩人恃宠而骄，甚至把手伸到了朝堂上。一时间，他们权倾朝野。只要是他们看不惯的，或者是得罪了他们的人，几乎都没有好下场。就连武则天的孙子邵王李重润等人在背后议论他们，都被武则天处以绞刑，可见二张在她心中的地位。
对朝廷来说，二张专权并不是好事。他们祸乱朝纲，陷害忠良，张柬之等人当然想除掉他们。而武则天在听了狄仁杰的话后，原本就打算把江山还给李家。因为如果自己把皇位传给武家人，将来他们在太庙侍奉的只会是他们的亲生父母，并不是她这个姑母。武则天也想自己百年之后，能入太庙，有子孙祭拜。
