韦昌辉杀掉东王杨秀清之初并不是为了造反，而是奉了天王洪秀全的密令，除掉"逼封"万岁，已严重影响到洪秀全权威、地位的杨秀清。至于韦昌辉杀掉杨秀清后，顺势而为的"谋逆"行为，则是他在诛杨的过程中尝到权力的甜头，希望接管杨秀清的权力，壮大自己北殿集团的势力，达到自己控制天国的目的，成为第二个杨秀清，甚至发展直接对抗洪秀全，公开的谋反了。当然，韦昌辉杀掉杨秀清，也不单单是因为洪秀全的指令，也与他和杨秀清早已有着难以化解的仇恨有关，他也正是借着这次机会，发泄心中积郁多年的怨恨。
韦、杨的旧怨
杨秀清和韦昌辉都是天国首义封王的，韦昌辉被封为北王、六千岁，在西王萧朝贵和南王冯云山牺牲后，韦昌辉在天国的地位仅次于天王洪秀全和东王杨秀清，可以说是太平天国的主要统帅之一。但是，即便是韦昌辉如此高的地位，他在东王杨秀清面前却经常无端受到欺辱，毫无尊严可言。1853年3月，韦昌辉的属下张子朋率水师进军湖北，由于士兵争抢船只，张子朋就责打了争抢的士兵，不受军纪受到责罚，按说也很正常。但是杨秀清得知后，对张子朋进行责打，并当众对韦昌辉杖责100下，使韦昌辉非常难堪。
杨秀清还经常不定时的以"天父下凡"的名义，传韦昌辉到东王府听候训导，无论白天、夜晚，要随叫随到。有时杨秀清还要求韦昌辉随时将天京城内的将士带到东王府前听候训诫，如果稍有不及时，杨秀清就会对韦昌辉进行杖责，搞得韦昌辉苦不堪言，饱受折磨。
