明朝大军在攻入北京城以后，将这里元朝修建的宫殿全部摧毁。靖难之役，打败了建文帝的永乐皇帝朱棣再次决定在北京建立皇城，并于1406年开始筹建，用了12年的时间到1420年一座新的皇城宫殿落成，这便是我们今天所看到的紫禁城。它里面的宫殿用高高的宫墙围了起来，边上还有一圈的护城河。随后明清两朝，历代皇帝不断对紫禁城进行改扩建，至今600年过去了，紫禁城早已经不知道扩大了多少倍，与永乐皇帝最初修建时相比，早已经是面目全非，但唯一不变的是，紫禁城永远矗立在北京城的中心。
紫禁城极为宏大的同时，里面除了皇帝及其后宫之外，也住满了宫女、太监和御前侍卫，保守估计总人数应该在万人左右。这么多人住在紫禁城里，除了吃住以外还有一个很现实的问题摆在了面前，那就是人有三急，必须要入厕排泄。但紫禁城曾流传着两大怪，那便是"没有烟囱，没有厕所。"那么紫禁城里真的没有厕所吗？
根据《清宫述闻》里伺候过光绪皇帝太监的说法"便所在寝宫套殿, 小便用锡夜壶, 大便用腰圆盆, 或锡或磁或木盆。有蹲足架盆。便器是自鸣钟处掌管。"
