这段记载的大意是：诸葛亮屯兵阳平，派遣魏延等人率部向东下，自己只留下一万多人守城。司马懿率领二十万大军抵御诸葛亮，与魏延等人错过，却直接来到了距离阳平只有六十里的地方。侦察兵报告说，诸葛亮在阳平的军队很少。此时，诸葛亮也知道了司马懿的大军正在向阳平逼近，很快将兵临城下，于是想离开阳平前往魏延军队，可惜此时与魏延所部距离太远，又无法及时让魏延回军增援阳平。阳平将士无不大惊失色，不知道该如何是好。
此时，只有诸葛亮镇定自若，他下令放倒军旗，停敲战鼓，任何人不得随意走出营帐。又下令打开四门，派人清扫街道。司马懿一向认为诸葛亮处事谨慎，现在却故意摆出示弱的样子，便怀疑他有伏兵，于是率军向北上山，没有向阳平发动攻击。等到了第二天吃饭之时，诸葛亮拍着手对部下大笑道："司马懿必定认为我故意表现出胆怯是因为怀疑我设下了伏兵，所以才上山逃跑了。"
本文要介绍的成语，便是上文记载中的"卧旗息鼓"，意为放倒军旗，停敲战鼓。这也是由郭冲所首创的一句成语。
