1863年6月，曾经将曾国藩打得怀疑人生的翼王石达开被困在四川大渡河畔，在突围无望之情况下，他选择了投降，但被骆秉章凌迟处死。1861年，正当安庆保卫战进入关键时刻，太平天国将领程学启、丁日昌等投降曾国荃，并被委以重任。程学启后来成为李鸿章麾下的一员猛将，为攻克苏州立下汗马功劳；丁汝昌则更不用说，成为北洋舰队总司令，统帅大清最精锐的海军力量。那么，问题来了，同样是太平天国降将，为何丁汝昌可以被授予重任，而翼王石达开却惨遭凌迟处死呢？一起来看看，值得深思。
其一、两者身份不一样，清廷区别对待。在历时14年的太平天国运动中，其高级将领选择投降或者被俘虏的，除了韦俊和李秀成，几乎都会被凌迟处死；而那些地位比较低的太平天国军官或者士兵则可以幸免于难。先看石达开，他是太平天国首义五大王之一，金田起义的发起人和赞助者，"天京事变"后，异姓王中就属石达开的地位和威望最高。可以说，石达开是太平天国的核心领导人，虽然他脱离了天京，但他依然还是打着太平天国的旗号，自称"通天主将"。后来，洪秀全还加封他为"义王"，只是他没有接受而已。
既然是高级领导人，那其影响力必定非同一般，如果清廷接受他投降，对太平天国而言是致命性打击，这点谁都知道。不过，若是他不真心归顺，而是趁此机会套取清军情报抑或是暗中联络捻军，待机而动，那后果将不堪设想。要知道，石达开可是以"保全部属"之名义投降的，其诚意自然值得怀疑。此外，石达开在军旅生涯中不知斩杀过多少清朝高官，例如钦差大臣向荣便是被他逼得走投无路而选择自杀的。在湖北作战期间，湖广总督吴文镕也命丧其手；经略皖北时，清军名将江忠源也死于他与胡一晃之手；督师湖口时，差点让曾国藩命丧长江。可以说，清军对他是又惧有恨，想痛痛快快地将其杀掉。
