东汉末年，自从朝廷经过黄巾之乱和董卓火烧京城等劫难后，整个汉王朝已经彻底被折腾得没有能力管理天下了，而各地的割据势力就成了春秋战国时期的诸侯国一般，独自为政不说还经常互相攻打。
乱世通常是强者展示自我的舞台，而一些有地盘、人马多的地方豪强就容易自我膨胀，并心怀野心伺机而动。当时的袁术老板就是这样一个人。袁术字公路，本是河北霸主袁绍的兄弟，同时也是一位野心极大的政治家。
袁术出身名门，祖上4代都做过三公级别的高官。汉代的三公就是指司徒、太尉、司空三种重要官职，基本上属于朝廷最重要的大官了。而袁氏一门就是这么给力，所以袁术自然仗着名门的出身而目空一切了。
袁术的地盘位于中原淮南地区，根据地在寿春。春秋战国时期，楚国曾经迁都到寿春。所以寿春也有些帝都的景象，这也可能是袁术产生称帝错觉的原因之一。客观来说，寿春人口不少，又是粮食产地，经济繁荣，硬件设施不错。而袁术在这个地区又经营多年，所以容易自我感觉良好。
