戟的发展可分为两个阶段。第一阶段为商朝末期到隋唐结束，可称之为古戟阶段；第二阶段从宋代到今天，可称之为今戟阶段。
古戟(以下仍简称戟)，和许多古兵器一样，它也是其相近的古兵器发展而来。在史前时代，人类最早使用的复合武器，不外乎有柄石斧、投枪、弓而已。石斧的前端逐步变尖、变锐,就构成了古石勾、古石锄。青铜时代开始后，青铜工艺的进步，人们又把青铜勾的前端加长，并把这加长的部分称为援，两面打磨成锋利的刃，把勾的后端(称为内)也加长，在内上开孔，以便用绳更稳固把武器缚在木杆上。这可啄、可勾、可击的兵器就是戈。和古勾相比，最初的戈是近一字形的形状，后来的人们为使戈更坚实地固定在木杆上，又把内和援之间的下方延长(称为胡)，大约是小丁字形。商周时代是车战从兴起到全盛的时代，在周代车战是战争的主要形式，蜂拥于战车周围的步卒只是附庸,有身份的贵族乘战车冲击。战车兵是决定战争胜负的主力。当时战车上通常配置五种兵器，分别为戈、殳、戟、酋矛、夷矛，称为五兵，戈位诸兵之首。
这时贵族所使用的戈已很华丽美观，而且实用，在战车的行进中，不但可用戈横，也可利用战车的车速拉倒敌人，而当时的一般步卒只配给可啄击的古勾，形成后期的戈为完全的丁字形。和前朝的戈相比，不断地加长援，朝、内是个趋势，这样可加强戈在木杆上的稳固性，也增加杀伤力。整个周代，只有卫国始终是短胡一穿，即胡很短，内上只有一孔，这样的龙缚在长杆上不太稳固，因而为其他国所据弃。后期的戈和卫戈相反，几乎都是长胡多穿，以增加戈在长杆上的稳固性。
戟的出现是在商末周初，初期的戟显然是戈的变形，是在戈的援的增长中实现的。这时的戟是把原来平直的援改为前倾，援和胡形成一个较大的钝角，而和木杆前端形成一个锐角，以加强前刺的效能。这种由戈引出的戟在进入周代中叶之后充分地发展起来。春秋末年的工艺著作《考工记》中记载，当时制造的戈宽约4.6厘米，内是宽三倍(13.8厘米)；援是宽的四倍(18.4厘米)。戟宽3.5厘米，内是宽的三倍(10.5厘米)；胡是宽的四倍(14厘米)，援是宽的五倍(17.5厘米)。从中可知戟的形体比戈更窄，而通体更修长。
