地中海古代海洋活动的高峰期是古希腊时期和古罗马时期，古希腊时期的雅典具有强大的海军力量，组织了人类历史上第一次大规模海战--撒拉米斯海战。古罗马帝国更是地中海地区的海陆强国，地中海成了古罗马帝国的内陆湖，其霸主地位一直持续到公元六世纪。
欧洲海洋大探险
在欧洲拉开海洋大探险的序幕之前，远在东方的郑和就已经开始大规模的远洋航海了，这个在稍后的章节里，笔者会详细介绍。十五世纪末期，葡萄牙人沿着大西洋来到了非洲的好望角，之后哥伦布发现了美洲大陆，达·迦马则率领葡萄牙船队来到了印度，由此开启西方航海辉煌的历史，当麦哲伦完成环球航行后，海洋从此变成世界人的海洋。
毫无疑问，欧洲大航海活动的开创者是葡萄牙和西班牙，这两个国家都热衷于冒险，并都有王室支持，都希望通过海上力量成为欧洲强国，葡萄牙率先跨海攻占了北非部分地区，曼努埃尔国王登基后，达·伽马则成功开辟西欧直通印度的航线，到了1500年，曼努埃尔国王组织的远征队发现了南美洲的巴西海岸。
