"兔死狗烹"是很多名将的宿命，功臣帮助皇帝打完天下后，由于高盖主、手握实权，对皇权造成了威胁，所以皇帝会想办法除掉功臣，如刘邦和朱元璋都杀了很多功臣，但也有不少皇帝，和功臣相处融洽，如宋太祖赵匡胤通过"杯酒释兵权"，合理地处理了皇帝和功臣之间的关系。
汉光武帝刘秀也通过给武将封爵，赏赐他们田产财物等，换取了武将的兵权，将他们劝退，开始启用文官治理国家。李世民做着最好，他没有杀功臣，反而还重用开国功臣，让他们继续帮助自己治理国家，这让李世民时期出现了"贞观之治"，创造了我国历史上繁荣的大唐盛世。
李世民不论在打天下时期，还是决定他命运的玄武门事变，以及当上皇帝后的江山治理，都离不开功臣的鼎力相助，所以李世民对功臣心怀感激。晚年时期，他身边的功臣一个个老去，这让李世民很感伤，他为了纪念和他一起打天下治天下的功臣，让画家阎立本给唐朝的二十四位功臣画像，并将他们的画像放入了长安城皇宫内的凌烟阁，这就是著名的凌烟阁二十四功臣。
凌烟阁二十四功臣居首的是长孙无忌，他是李世民的大舅哥，李世民打天下时，以及玄武门事变中，长孙无忌对李世民的帮助都很大，李世民评选凌烟阁二十四功臣时，也将他放在了首位。排名第二的是河间王李孝恭，大唐江山一半是李世民打下的，剩下的大半是李孝恭打下的，所以他排第二实至名归。
