朱元璋是明朝的开国皇帝，他一生最大的污点就是滥杀功臣。朱元璋出身贫寒，小时候为了谋生甚至出家做过和尚。他起于寒微，通过无数的征战才最终打下了大明江山。在朱元璋还没有登基称帝的时候，他可以跟追随自己的手下称兄道弟。但是他在登上皇位之后，却立刻翻脸不认人。
朱元璋杀功臣出于两方面的原因。第一个原因是为了巩固自己的皇位，宣扬皇权的至高无上。朱元璋没有什么文化，他手下的大将们大多也是半路出家，肚子里墨水空空。这些人后来依靠朱元璋发了家，在朝中个个说一不二。他们不懂得跟朱元璋划清界限，还像以前那样跟朱元璋称兄道弟，知无不言，自然会引起朱元璋的厌弃。
他本就是夺来的江山，当然担心自己大权旁落。再加上诛杀一些对自己不够恭敬的大臣，还可以塑造出威严的皇帝形象，以此来杀鸡儆猴。第二个原因则是因为朱元璋的儿子朱标早逝，朱元璋不得已要将皇位传给自己的孙子朱允炆。朱允炆年纪轻，老臣们大多对他不服。朱元璋担心自己死后，朱允炆坐不稳帝位，因此为了替他扫清障碍，把有功的老臣杀了个干干净净。
