当时李瑞东53岁，霍元甲35岁，霍元甲听闻李派太极拳法武艺超群，便想向李瑞东挑战。在挑战之前李瑞东问霍元甲练的是什么功夫，然后霍元甲回应摔跤，最后老李边说承让了。接着说："我听说摔跤的脚底功夫比较稳，我可以让你一招，我站着不动就行，你只要使出拳脚来踢我，假如我有招架不住的，你就赢了。"霍元甲听到李瑞东这么说，直接上来就是两脚。没想到李瑞东却纹丝不动，最后第三脚的时候，霍元甲终于亮出了真本事，不过霍元甲的腿还没有来得及收回来，李瑞东一招就把霍元甲打飞到院子里去了，并且半天都没有起来！
其实在霍元甲的影影视作品里面。两人的比武只是为了渲染民族情结，最终只好夸大的李瑞东的失败，从而来陪衬霍元甲。而这种做法曾经也让李派的传人感到非常的气愤，其实当时的霍元甲的武功跟李瑞东还真的不在一个层次里面，其实真正懂武术的人，还是比较佩服李瑞东的。
