自古以来的开国皇帝，大多是通过掌权篡位得来天下，少数也是手握重兵，通过起兵造反来君临天下。不管是哪种，都难逃一个"篡"字，而在大众的常识里，说到获得天下最具有正当性的皇帝，无过于刘邦跟朱元璋，因为他们两个出身最低，基本没有接受过前朝的官职，没有受过前朝的恩惠，所以取天下格外理直气壮。但刘邦当过泗水亭长，朱元璋当过小明王的臣子，说起来仍然带有瑕疵。而中国历史上有这么一位开国皇帝，在上司想拥兵自立的情况下毅然决定报效国家，最终平定国难，在众望所归中登基称帝，被吕思勉称为
陈霸先是村长出生，后来到南梁的首都金陵去谋了个仓库保管员的差事，因为气质出众，被梁武帝的侄子萧映看中，在萧映被任命为广州刺史后跟随萧映到广东担任职务。公元541年，交州人李贲发动叛乱，一度占领北越全境，自立为帝，前来征讨的南梁人马也被击败。危难之际陈霸先被任命为交州司马，主持平叛事宜，陈霸先厉兵秣马，训练士卒，经过三年苦战终于消灭李贲，收复北越全境。
刚刚平定北越叛乱，京城传来了侯景之乱的消息。侯景之乱作为南朝后期的大叛乱对整个中国历史都影响深远，这场叛乱严重摧残了江南地区的人口经济，打击了士族门阀，导致江南百业凋敝。侯景叛乱之初天下无敌，围困梁武帝，打败无数勤王兵马，所以当时镇守广州的梁武帝侄子萧勃胆怯，想拥兵自立，并且劝说陈霸先跟随他。陈霸先立志勤王，于是北上投奔驻守江陵的梁武帝儿子萧绎，与萧绎人马东西配合，水陆并进，在金陵城下与侯景大军决战，击败侯景，萧绎登基。
