汉宣帝元始二年，当时的匈奴连续遭受了天灾和乌孙国的双重打击，他的右谷蠡部几乎全军覆没，其他的部落也都在暴风雪中纷纷逃命，尸横遍野，这个时候匈奴的经济和人口遭到了前所未有的打击。不少的汉朝大臣都提议要趁他病要他命，而这个时候后将军赵充国却觉得汉朝和匈奴远隔大漠，就算再度出兵远征，效果甚微。
与其亲自出手，倒不如发动北方胡族攻打匈奴，汉朝就可以坐收渔翁之利，而汉宣帝接受了他的建议，于是便开始了轰轰烈烈的分化瓦解匈奴的战斗。首先，汉朝会在经济上对匈奴进行全方位的封锁和压制，联合北方各族和西域各国禁止粮食和盐铁贩卖给匈奴，坚决不给匈奴时间恢复元气。
其次，汉朝广传天下，和西方的乌孙国，东方的乌桓族，北方的丁零族结盟，从东北西三个方向上同时对匈奴进行军事打击，彻底解决匈奴的祸患。这个战略真的是收到了效果，不久之后，匈奴的单于亲自出马，带领数万的骑兵再次进攻乌孙，想要报仇雪恨并且抢到粮食过冬。
