中国有一个词语叫"以退为进"，或是"欲擒故纵"，说的是本想得到一样东西却不好意思明说，而是故作谦虚，以争取得到更大的好处。当然，这在官场中是最为常见，例如，韩信想当齐王却不好意思开口，然后搞出个"假齐王"来，刘邦自然是知道，于是封他为齐王。张居正则更厉害，按照规矩，他在父亲过世后应该回家丁忧三年，否则会被士林耻笑，成为大逆不道之人。不过，这难不倒张居正，他直接搞"夺情"，既得到了孝子之美名，又可以保住内阁首辅之位置，可谓是人生赢家。
清朝中后期，曾国藩因镇压太平天国有功，心中不免颇具自信。为了得到更多的权力，尤其是掌管地方的实权，曾国藩在咸丰七年（1857年）以回家丁忧为名请求辞职，实则是想让皇帝授予他掌管地方的权力，拿个巡抚或者是总督当当。可谁知道，咸丰在他奏折上大笔一挥，写下"暂行在籍守制"这六个大字，曾国藩一看，心都凉完了！此外，咸丰还"准其先开兵部侍郎之缺"，将他名义上的职位也剥夺了。那么，为何曾国藩这次搞"以退为进"不成功呢？不但不能获得实权，连本职工作都弄丢了，其原因何在？
其一、曾国藩人微言轻，且战功并不显赫。俗话说得好，打铁还需自身硬，想当年，韩信、张居正等敢于搞"以退为进"，让皇帝赋予自己更多的权力，原因就在于他们具有无可比拟的功劳，这是他们的资本。例如，张居正主持变法，将大明王朝从生死边缘拉了回来，是中兴之名臣；韩信，屡次击败项羽集团军队，给屡战屡败的刘邦夺取天下之信心。反观曾国藩，公元1857年，他的身份是在籍的兵部侍郎，帮办团练大臣，并没有明确的职务安排，属于不官不绅这一尴尬之位置，难以得到皇帝重视。在战功方面，曾国藩湘军刚在湖口、九江、樟树镇一带被打得几乎全军覆没，主力损失殆尽，其战功并没有后来那么耀眼。没有身份又没有显赫的战功，咸丰皇帝自然不理会他。
