黄巾之乱爆发后，孙坚投军平叛，到了中原四处征战。官军统帅皇甫嵩、朱儁赏识孙坚的才能，特别征召他到下邳作战。孙坚每每领兵作战，必定独当一面，亲冒矢石，身先士卒。黄巾之乱平定后，孙坚又跟随大军到西凉讨伐边章、韩遂之乱。董卓先一步来到此地，所得功绩甚至不及孙坚数日之获，可见孙坚的厉害。朝廷理所当然地把孙坚当成了救火队员，外派到长沙剿灭叛乱去了。
十八镇诸侯讨伐董卓的时候，长沙太守孙坚率兵和袁绍汇合，成为盟军的先锋。江东猛虎的威名可不是白捡的，董卓听闻孙坚进兵后，立即派胡轸为大都护、吕布为骑督，带五千人马，前往迎击。只不过，胡轸和吕布相处不和，胡轸只能够自己带着本部兵马偷袭孙坚大营。结果反而被孙坚偷袭得手，军众黑夜中，不明真假，扰乱奔逃，弃盔甲，失鞍马，十分狼狈。在孙坚的追击下，胡轸全军溃败，部下督华雄也被斩杀。没错，《三国演义》的温酒斩华雄的可不是他关羽，而是这头江东猛虎啊！
孙坚的一战闻名天下，董卓见他如此厉害，先是遣使示好，表示愿意和孙坚结秦晋之好。遭到拒绝后，董卓便亲自率领主力迎战孙坚。面对巨大的军力差距，孙坚没有畏惧而退兵，更是主动迎战，将董卓杀得大败，在吕布的掩护下方才逃脱。孙坚挥兵，进攻洛阳，与吕布接战，吕布最终不敌而败走，孙坚大军进入洛阳。要知道，在讨伐董卓的关东群雄中，孙坚军是唯一一支数次与董卓军队进行正面交锋且取得大胜的军队。
只可惜，这头江东猛虎最终败给了政治。在洛阳获取玉玺之后，孙坚脱离盟军返回江东。盟主袁绍想要夺取玉玺，又不敢正面和孙坚相抗，便秘密书信荆州刺史刘表，在孙坚的班师道路上设下埋伏。最终，孙坚被敌军乱箭射死，一代猛虎将星陨落。
