自从秦朝嫪毐因为得到太后的宠信恃宠而骄祸乱朝政被嬴政阉割之后，为了防止其他男性侍从再次扰乱后宫，男性侍从在进宫服侍以前都会被处以阉刑，并且明文规定了阉人不允许参与朝政的规定。
但是太监毕竟离皇上太近了，凭借溜须拍马的本事，很多太监都能得到皇上的宠幸，在宫廷里面为非作歹。若是碰上一些昏庸的皇帝，太监甚至能把控朝廷，引起宦官专政。提起中国历史上地位最高的太监，很多人都会联想到明末的魏忠贤和清末的李莲英。
在进宫之前，李莲英唤作李进喜，1848年出生河北。父母是剃头匠出生，家中虽然清贫但是勉强可以维持生计，可是天有不测风云，1857年河北大旱，家家户户饿死很多人，李进喜就被卖入宫中做太监，1864年李进西被派去服侍当时还是皇后的慈禧太后。
李进西从小就是看着父母为客人剃头梳妆长大的，入宫前父亲也曾经传给李进西家传手艺。刚开始服饰慈禧太后的时候，李进西就发现慈禧太后梳头发的频率十分频繁，为了讨得欢心，李莲英一直在研究梳头手法。很快，李进西出色的梳头手艺就被慈禧太后看重，慈禧太后为李进西取名莲英，作为自己的专属梳头太监。
