老朱同志为了除掉开国功臣，加强中央集权，处心积虑地洪武十三年（1380年）酿造胡惟庸案，又在二十六年（1393年）酿造了蓝玉案。老朱同志通过这两个政治大案，将开国功臣们一网打尽，后世又被称为"胡蓝之狱"。这两案又与洪武九年（1376年）的"空印案"（史学界有争议，一说是洪武十五年（1382），另外一说是洪武九年。），洪武十八年（1385年）的"郭桓案"，合称为明初四大案，又称洪武四大案。
为什么朱元璋要杀那么多功臣呢？当时的社会背景是国家刚建立，百废待兴，各种社会矛盾并未彻底消除，被朱元璋消灭的陈友谅、张士诚等残余势力依然存在，北元政权虽被赶回蒙古，但时时南侵，都威胁着刚建立的大明王朝的安全。一但明朝内部出现了腐败等现象，就会引发各种反对势力的反扑或者死灰复燃。因此朱元璋绝对不容许出现威胁大明王朝的事出现，当威胁明朝的各种因素出现时朱元璋就一定会将其掐灭。
朱元璋是中国历史上极少数的平民皇帝，他的才能是有目共睹的，他是一个拥有帝王之才的人，而元末的局势造就了他。他深知兵马在封建社会中的决定性作用，今天他朱元璋可以起兵推翻元朝并建立大明，明天他手下也同样可以起兵并推翻大明，所以，不处理掉这些手握重权的大臣他是非常不安心的。
