英宗身陷敌营，京师震怖，此时由郕王朱祁钰监国，他得知此事后，立即召集群臣，讨论土木堡之变后，明朝的作战方略。侍讲徐珵（即徐有贞）以星象有变的说法，建议迁都南京。而于谦力主抗战，厉声道："言南迁者，可斩也。京师天下根本，一动则大事去矣，独不见宋南渡事乎！"此言得到吏部尚书王直、内阁学士陈循等大臣的支持，郕王朱祁玉也认同其言，于是防守京师的决策就此定下。当时，京师精锐尽失，只有不到十万的兵马，且因也先在外，皇上被擒，而军心大乱，士气低落。于谦以一人之力，筹画部署，排兵布阵，人心遂安。随后，郕王朱祁钰升任于谦为兵部尚书，全权防御京师。
▲朱祁钰，启用于谦等忠臣良将，抗击也先大军，最后取得北京保卫战的成功，救大明朝于水火之中。
国不可一日无君，为保明朝，只有再立新君，而英宗之子年少，不能堪当大任，于谦等大臣便劝说孙太后，立监国的郕王朱祁钰为帝，遥尊英宗为太上皇，改元景泰，是为明代宗。代宗即位后，励精图治，于是在于谦的部署，众臣的努力之下，经过数月的血战，京师保卫战大胜，也先战败退兵，明朝得以保全，英宗也在此时被代宗迎回。可天无二日，英宗、代宗之间龃龉不断，代宗恐英宗夺权，故此虽尊英宗为太上皇，但却将其软禁于南宫数年。后代宗病重，石亨等人乘机发动夺门之变，英宗从此离开囚禁了他八年的南宫，废代宗为郕王，复位大统，改元天顺。
