一位名叫耶律阿保机的部落首领统一了契丹各部，于公元916年建立了契丹国，936年，在石敬瑭的协助下，夺取了燕云十六州。北宋初有意收复燕云十六州，先后两度北伐，皆为辽军所击败。947年改国号为大辽，疆域最北到达外兴安岭、贝加尔湖一线，东临库页岛，西跨阿尔泰山，南抵河北和山西北部。辽在与北宋、西夏并立期间，迫使西夏臣附、北宋签下了屈辱求和的澶渊之盟，后期因统治腐朽被金国所灭。
契丹是一个善于吸纳汉族和其他民族优势的民族，从辽代管理制度和现存的遗迹文物中就可以看到。为巩固疆土加强统治，辽仿宋制，相继建立了五个都城，谓之大辽五京。即使在被金灭之后，仍有耶律大石西迁到中亚建立西辽，后被蒙古所灭。
从清水河汽车站，每天都有几趟大巴开往下城湾，缓慢的客车载着我驶向宁边州的历史深处，踏上这片埋着历史风尘的厚土，探寻极其匮乏的辽代历史遗存。对于正统的大宋而言，辽仅仅算做边塞之地。作为一个游牧民族在农耕文明与游牧文明的过渡地区建立起来的政权，相比于中原王朝来说，它的历史更容易被时光湮没。
沿着一条已被杂草覆盖的若有若无的羊肠小道，我站到一个巨大土堆上，勉强能看出曾经留下的痕迹，杂草和庄稼早已将古城覆盖。站在这些存在了近千年的城址面前，不能不让人涌起一股敬仰之情。这就是我最想寻找的，辽金时期的宁边州遗址。从古城的整体布局来看，大体上呈一个梯形，有瓮城和马面，设计的非常规整。在过去开垦农田时，已将城址的南城墙推倒造地，东城墙、北城墙也均有部分被毁。
