今天的三国成语故事见于《三国志·吕蒙传》，时间是在献帝初平四年（公元193年）至献帝兴平元年（公元194年）之间。所牵涉的人物是后来的东吴名将吕蒙。原文如下：
吕蒙字子明，汝南富陂人也。少南渡，依姊夫邓当。当为孙策将，数讨山越。蒙年十五六，窃随当击贼，当顾见大惊，呵叱不能禁止。归以告蒙母，母恚欲罚之，蒙曰："贫贱难可居，脱误有功，富贵可致。且不探虎穴，安得虎子？"母哀而舍之。
这段话的大意是：吕蒙，字子明，汝南郡富陂县人氏。少年时期便南渡长江，投靠姐夫邓当。邓当当时是孙策的部将，多次率兵征讨山越。吕蒙十五、六岁时，悄悄参加邓当的军队并攻击敌军，邓当回头看见吕蒙，大吃一惊，大声斥责，但未能阻止吕蒙。
