明朝历史上曾发生过一次内部争夺帝位的战争，史称靖难之役。朱元璋因太子朱标早逝，传位皇太孙朱允炆继位，就是建文帝。朱元璋为了削弱四子燕王朱棣的势力和威胁，把他调出塞外戍守。朱棣于建文元年（1399年）起兵反抗，经几次大战后乘胜进军，于建文四年攻下帝都应天。建文帝下落不明， 同年，朱棣即位，就是明成祖。
在"靖难之役"中建文帝有一位名将叫平安，小名保儿，他是今安徽滁州全椒人，明朝早期将领、官至北平都指挥使。明太祖养子，济宁卫指挥佥事平定之子。
早年随朱棣出塞作战，父亲死后，继任为济宁卫指挥佥事。建文二年至建文三年，在靖难之役中屡败朱棣，斩杀其将数人。建文四年朱棣大败南军，平安被俘，同年朱棣命其为北平都指挥使。
建文元年（1399年）七月，燕王朱棣发动靖难之役，建文帝派军平乱，平安以列将的身份随军出征。耿炳文为朱棣大败之后，建文帝派李景隆接替其统帅之位，任命平安为先锋。当上先锋后，平安在白沟河侧成功阻击朱棣，朱棣怀恨在心，一直扬言要击败平安，朱棣亲率将士冲入阵中，然后假装退却，令平安军队骚动，朱棣趁机攻击，平安只得败走。第二天，平安连败朱棣部将房宽、陈亨二人，朱棣觉得形势不利，亲自上阵战斗，冲入阵中，平安十分勇猛，差点刺中朱棣，然而朱高煦率领援军赶到，朱棣得以逃脱。后来朱棣率军围攻济南，平安率军驻扎在单家桥，出兵御河夺取燕军的运饷船只，又挑选五千名水性好的士兵渡河逼近德州，加上济南城内铁铉、盛庸的坚守，朱棣被迫撤军。
