那一年，陈胜吴广在大泽乡振臂高呼，而后，陈胜举事的消息传遍山东六国，六国百姓纷纷杀掉秦廷派到当地的行政长官，响应陈涉的举事。
在刘邦工作的沛县，沛县县令担心被杀，于是跟主吏椽萧何、狱椽曹参等商量，打算打起响应陈胜的旗帜，据沛县反秦廷。
萧何、曹参认为，沛县县令为秦廷服役多年，突然改弦更张，百姓未必会跟从。于是，二人建议沛县县令招募流亡在外的反秦人士回到沛县，有了反秦人士的辅助，百姓一定会认为，沛县县令是真心实意地造反，才能听命于沛县县令。
于是，沛县县令派刘邦的连襟兼好友樊哙去请刘邦，刘邦到达沛县城外，沛县县令已经返回，逮捕了萧何、曹参的家人，不准刘邦进城，刘邦使了一个计策，怂恿沛县百姓杀掉沛县县令，响应自己。
