钱谦益是明朝东林党的领袖之一，作为明朝遗臣，当清军攻破南京时，钱谦益和小妾柳如是相约投水殉国，在关键时刻，钱谦益却说："水太冷，不能下。"其实，当时正值农历五月，钱谦益说"水冷"，明显是假，贪生怕死才是真的。而后，钱谦益投降了清朝。从此，钱谦益成了笑柄，"水太冷"也成了颇具讽刺意味的典故。
钱谦益只是本文的引子，他不是本文的主角，如果说钱谦益的"水太冷"是无耻变节行为的话，那本文的主角则比钱谦益更可耻，这个人堪称明末清初的"三姓家奴"，他就是钱谦益的好朋友龚鼎孳。下面，我们就来说说他的故事。
龚鼎孳[zī]，字孝升，安徽合肥人，明朝末年著名的文学家，他和钱谦益、吴伟业并称为"江左三大家"，在文坛上很有影响力。龚鼎孳出身于书香门第之家，他12岁就能作八股文，十九岁中进士，被崇祯帝亲自授予湖北蕲春县令。机缘巧合，当时农民军攻打蕲春，龚鼎孳抗敌有功，升任兵部给事中，调往北京。
