朱元璋的其他孩子自然不太愿意干，只不过皇权至上，他们只能跑到自己的封地想想办法了，而朱元璋的一个儿子朱棣更是极为不满，朱标还没上位，这太子之位不应该是兄终弟及吗，为何偏偏越过了他们这一代。
1398年，朱允炆登上了皇位，他清楚了朱元璋在位的一些笔端，增加了文官的作用，可是龙椅还没有坐热，他的诸位皇叔就已经野心勃勃了。于是朱允炆利用了朱元璋的遗诏，来展开了削藩政策，但是哪里有压迫哪里就有反抗，朱棣当然不愿意坐以待毙，便在1399年发动了靖难之变，这一场战争持续了三年，终于在1402年6月，南京城门大开，朱棣威风凛凛地进城。
这时的朱允炆自然知道自己要死了，索性一把火烧了自己的宫殿，等到朱棣赶过去的时候，朱允炆的尸身已经被烧得辨认不清。在这种时刻，谁都不敢轻易相信这就是朱允炆的尸体，很多人都认为朱允炆早就想好了办法假死，自己逃到了宫外去了。
朱棣自然也这样想，他派了很多人去找朱允炆，传说中郑和下西洋都与此相关。而民间也有很多与他流亡有关的书籍，比如说史仲彬的《致身录》，又比如说程济的《从亡随笔》。当然，很多人猜测，实际上朱棣已经找到了朱允炆，但是那时候他的皇位已经坐了很久，觉得朱允炆也翻不起什么风浪了，所以直接放他自由，让他安度余生了。
